Нестерпимо сильно зачесался нос. Существо потянулось рукой к лицу, и одновременно с этим огромная щупальца с шипами вместо присосок стукнула по стеклу огромной колбы, защищавшей ее щуплое тельце от воздействия местной атмосферы. В последовавшей за этим тишине послышался хруст. Перешедшая на эту сторону, отругав себя за неосмотрительность, легким касанием, больше походившим на символический жест, залечила образовавшуюся на прозрачной полусфере трещину. А потом снова продолжила наблюдать за происходящим снаружи через железную решетку огромной сливной трубы. Там, за толстенными проржавевшими прутьями со свежими следами сварки, дремала одна из последних майских ночей. Тварь сделала осторожное движение и легонько коснулась ограждения стеклом полусферы. Напрягла зрение и прислушалась, прозрачная оболочка прекрасно передавала малейшие колебания воздуха. Снаружи плескалась быстрая речушка с неухоженными берегами, оккупированными полчищами деревьев. Укрывшиеся внутри потонувших в кромешной тьме крон соловьи наперебой распевали свои брачные песни. Трели пернатых донжуанов, облетев всю округу, уносились вверх и терялись в усыпанном звездами небе. Еще изредка сотрясали воздух своим неуклюжими попытками найти партнера для прелюбодеяний лягушки.
Наверное, воздух был наполнен такой невероятной смесью запахов, что хотелось вдохнуть его весь, не оставив никому и малюсенькой капельки. Но сюда, под защитный купол, не могло проникнуть даже молекулы. Впрочем, едкий газ, заполнявший стеклянную сферу, в которой парило существо, так же не мог выбраться наружу. Иначе бы случилось нечто ужасное: она бы канула в небытие. Этого ей отчаянно хотелось избежать, ведь вся жизнь была впереди. А еще, сегодня, как и в прочие дни, когда удавалось пролезть на эту сторону, у нее были другие планы.
Едва лазутчица успела закончить свою мысль, как на противоположном берегу блеснули два малюсеньких огонька. Потом, спустя некоторое время, забрезжило крошечное пламя, которое постепенно разгорелось в яркий костер. Его пульсирующий свет вырвал из темноты небольшую поляну и две фигуры, устроившиеся рядом с очагом, мужскую и женскую.
Сердце укрывшейся за стеклянным куполом забилось чаще. Не время давать волю чувствам. Чтобы не спугнуть тех двоих, надо проявить выдержку и действовать аккуратно и медленно. Она быстро собралась. Протянула руки вперед. Повинуясь ее жесту, пара щупалец ухватились за вертикальные прутья решетки и напряглись. Металл тихо застонал, прогнулся, а потом треснули сварные швы. Отложив отломанные части, существо проделало то же самое с горизонтальными ограждениями.
Сначала из сливной трубы диаметром около двух метров показалась стеклянная колба, наполненная едва светящимся изумрудным газом, в котором угадывался парящий силуэт детской фигуры, одетой в легкое летнее платьице. Следом, опережая движение стеклянного подобия туловища, четыре щупальца, потом еще четыре. Гигантский биомеханический спрут вместе со стекающей сточной водой влился в бурное течение речки и, перебирая массивными придатками, направился через пороги к противоположному берегу.
Парочка, гревшаяся у костра, и, видимо, доведенная до нужной кондиции соловьиными трелями, невероятной свежестью ночного воздуха, а также принятыми дозами слабоалкогольных напитков, перешла к тому, для чего собственно и посетила уединенную полянку. В пылу страстных лобызаний ни мужчина, ни женщина не обращали внимания на то, что, почуяв опасность, птицы замолчали и брызнули из своих укрытий в ночное небо, и все как одна лягушки бросились врассыпную прочь от воды. Шум многочисленных потоков заглушал хлюпанье восьми покрытых шипами щупальцев. Футуристический объект угрожающе надвигался.
