«Веточка! Эй, веточка!» Известный во дворе под этим именем Жентиль, «стройный» для мамы, мальчик девяти лет, только что закончил завтракать и пришел в большую комнату. В это время папа укладывал в сумку свой портативный компьютер.

– Пап, давай что-нибудь поделаем вместе?

– Не сейчас, малыш. Я срочно уезжаю по делам.

– Может, когда вернешься, тогда?

– Посмотрим. Не буду пока обещать. Но если останется время, тогда обязательно, – пообещал мужчина и направился в прихожую. Спустя минуту он громко попрощался с семьей, – Всем привет, я полетел! – и закрыл за собой входную дверь.

«Вечно он куда-то летит. Прямо летчик. А говорит, что специалист по рекламе. Ох, уж эти взрослые: совсем врать не умеют», – подумал «веточка», ой, то есть Жентиль. Однако мальчик знал, что как бы не был занят папа, вечером они, наверняка, пособирают конструктор, а может быть устроят сражение роботов, ну, или хотя бы сыграют пару партий в шахматы.

Не успел отец выйти за дверь, как активизировалась мама, бывший проектировщик ракетных двигателей, а нынче эксперт по экономической безопасности:

– Жентилечка, давай пару страничек по математике решим, – предложила она, таким нежным и подкупающим голосом, что грех было не принять предложение. Вот только была одна проблема – решать задачки мальчику не очень хотелось. Вот если бы речь шла про мультики или комиксы, тогда другое дело. Тем более, что на дворе в самом разгаре были летние каникулы.

Надо сказать что, мама весьма серьезно относилась к образованию сына и вкладывала много сил и свободного времени в развитие его интеллектуальных способностей. Со стороны даже могло показаться, что она растит ни больше, ни меньше, чем академика. «Захочет, станет программистом, или журналистикой займется, а может, действительно в науку пойдет, – рассуждала она, – Умный человек найдет для себя применение в любой области». Папа был солидарен с ней в этом вопросе, однако считал, что также важно развивать творческие наклонности.

– Ну, так как насчет того, чтобы поупражнять серые клетки, дружок? – продолжила агитировать сына женщина.

«Никак, потому что каникулы», – подумал Жентиль, но ответил:

 – Может попозже, а лучше завтра, – и, потихонечку задним ходом принялся покидать комнату.

– Полчасика всего лишь позанимаемся, а потом весь день будешь свободен, – сделала еще одну попытку уговорить ребенка мама, – Ну что скажешь?

Жентиль застыл в дверном проеме, а в квартире повисла такая тишина, которая обычно бывает перед крупным сражением или, когда, например, в фильме должно произойти что-то ужасное и спасения уже ждать неоткуда. Но тут, хотя это и было весьма странно, во входную дверь постучали. «Кому такое могло прийти в голову? – подумал мальчик. – Ведь снаружи есть звонок». Потом стук раздался снова, и уже более настойчиво.

– Ты чего балуешься? Перестань стучать, и давай позанимаемся, – продолжала настаивать женщина.

– Мам, это не я, это в дверь стучат, – ответил Жентиль и побежал в прихожую.

В тот момент, когда мальчик, оказался ровно напротив входной двери, она приоткрылась, запнувшись о дверную цепочку. Через щель, в квартиру пролезла огромных размеров мохнатая лапа розового цвета и, ощупывая замки, стала искать способ полностью открыть дверь. Жентиль, достаточно сильно испугавшись, схватил первое, что попалось под руку, а именно, мамин сиреневый зонт-трость, и со всей силы жваркнул по лапище крючковатой ручкой.

ؘ– Ай, чего бьете-то? – обиженно захныкал басовитый голос из-за двери.

– Я сейчас еще раз стукну, если не перестанете лезть в нашу квартиру! – закричал своим высоким голоском мальчик.

– А как я тогда войду, если дверь закрыта? – негодовало существо за дверью.

– Зачем вам входить, если вы здесь не живете?

– А в гости, нельзя что ли? – не унимался голос.

– В гости приходят, когда приглашают, а вы без спроса! – возмущенно закричал Жентиль и с размаху очередной раз ударил лапу, принадлежавшую голосу за дверью.

– Ай-ай! Прекратите издеваться над бедным… – в этот момент мохнатая конечность нащупала крючок цепочки, отщелкнула ее и распахнула дверь настежь, – …животным!

Жентиль замер, разинув рот от изумления. В дверном проеме, упираясь головой в верхний косяк, стоял медведь. Нет, точнее нечто похожее на медведя, ведь медведи не бывают розовыми. Так называемое «животное» растирало левую лапу и виновато исподлобья смотрело на мальчика.

– Ты ведь меня приглашал поиграть, разве нет? – спросил медведь.

«Спросил. Медведь спросил. Цветной медведь разговаривает», – мальчик все еще не мог собраться с мыслями, хотя из вежливости рот уже успел прикрыть. Пальцы постепенно разжались, и зонт шлепнулся, звонко стукнув о деревянный пол прихожей. Жентиль, конечно же, хотел сказать: «Нет». Ведь он точно никого не приглашал к себе в гости, и уж тем более розовых медведей. Но рот, на пару с языком, как-то совсем не хотел реагировать на команды мозга. Ребенок просто стоял неподвижно и изумленно смотрел снизу вверх на фантастическое создание. Момент замешательства, случившийся в коридоре квартиры на третьем этаже в пятиэтажке, в маленьком тихом поселке, окруженном лесом, в областном городе центральной части огромной по площади страны, грозил перерасти в бесконечность.

– Плюшевый Мишка, – прервав неприлично долгую паузу, представился  условно игрушечный зверь и протянул мохнатую лапу.

– Что? – с изумленным лицом, взвизгнул мальчик. Конечно же, говорящий розовый медведь все еще ни как не мог ужиться в его реальности.

– Говорю же, меня зовут Плюшевый Мишка.

– Как то слишком уж обычно, – ответил, будто сам себе, Жентиль. Он все еще не мог поверить в происходящее. – Тебе так не кажется?

– Нет. Ведь это мое… – в голосе розового животного прозвучали нотки сомнения, – …имя?

– Ну, просто всех плюшевых мишек так зовут, и потом слишком очевидно. Да и не круто совсем. Ты ведь вон, какой громадный, – с последовательностью ученого, аргументировал свои мысли мальчик.

– Так поэтому каждое слово с большой буквы, разве нет? – с неуверенной надеждой в голосе буркнул медведь.

– Вообще-то все имена, пишутся с большой буквы.

– Ну и чего нам тогда делать, господин профессор Академии Имен? Я же не виноват, что меня мама так назвала, – пробубнил Мишка. Видимо он слегка обиделся, ведь на последних словах его голос даже немного задрожал.

– Мама? У плюшевого мишки? Сомне… – Жентиль осекся на полуслове, ведь ему не хотелось ввязываться в новый спор. А поскольку он был мальчик умный, немного подумав, предложил, – ПиЭм, может?

Медведь уже успел забыть о предмете их разговора и, задрав голову, рассматривал, висевший в коридоре светильник.

– Что прости? – спросил он, бросив взгляд на мальчика.

– ПиЭм, типа заглавные буквы от твоего имени – Плюшевый Мишка.

– По-моему коротко, как будто я коротышка какой-то.

– Зато в тренде. По-современному.

– Чего-то мне эта тема поднадоела. Может, давай это позже обсудим? – как бы невзначай бросил медведь, пытаясь высмотреть что-то через приоткрытую дверь в комнату Жентиля. – Ты мне уже свою комнату покажешь? Или вообще передумал играть?

Мальчик, хоть убей, не мог припомнить, чтобы он, когда-либо, водил знакомство с волшебными медведями, а уж тем более звал их к себе в гости поиграть. Однако не надо было быть супергением, чтобы сделать правильный выбор из двух вариантов: заниматься математикой или играть. К тому же ему было очень любопытно.

– Сначала спросим у мамы. Если она разрешит, тогда да, – сказал Жентиль и, обхватив огромную плюшевую лапу обеими руками, потащил медведя в сторону большой комнаты, которая по совместительству была маминым и папиным рабочим кабинетом.

Женщина сидела за столом и что-то внимательно разглядывала в мониторе, при этом довольно часто нащелкивая кнопкой мышки.

– Мам, мы поиграем с Плюшевым Мишкой? – спросил Жентиль.

Мама подняла глаза, удивленно посмотрела на мальчика, потом за его спину в коридор – Хорошо. Только через час сядешь делать задачки. И чтобы без всяких отговорок, – ее голос звучал твердо, а это значило, что через час Жентилю уже не отвертеться. С мамой надо было играть по правилам, ну хотя бы иногда.

Жентиль виновато посмотрел через левое плечо и вздохнул.

– Час, так час! – одобрительно кивнул розовый медведь. Потом посмотрел на женщину и сказал – Нам хватит. Спасибо, госпожа Мама!

Новоиспеченные знакомые развернулись и пошли в детскую.

– И все-таки, я не понимаю, как ты открыл дверь, ведь папа всегда ее закрывает, когда уходит.

– Не бери в голову. Ты и так слишком много думаешь, для такого маленького мальчика, – сказал медведь, потом свысока улыбнулся ребенку и добавил, – Особенно если сравнивать со мной.

Но тут он задел головой еще один светильник, висевший в центре коридора. Схватившись за ушибленное место, медведь что-то злобно пробубнил на тарабарском языке. В то же мгновение, как будто одумавшись, прикрыл рот лапами. Мальчик удивленно посмотрел на Мишку.

 – Извини, что сказал плохое слово, – попросил прощения ПиЭм.

– Да, все в порядке. Я ведь все равно ничего не понял.

– Это от того, что, скорее всего, я ругался на медвежьем языке.

Они, продолжая разговаривать, зашли в детскую.

– Ого! Вот это класс! Научишь? – спросил Жентиль.

– Плохим словам или разговаривать? – поинтересовался медведь, а потом продолжил нравоучительным тоном, при этом размахивая лапами, – Ругаться научить проще простого, а вот разговаривать – это целая наука. Только лет десять надо потратить чтобы «спасибо», «пожалуйста» и «до свидания» научиться говорить.

– Ого! А как ты научился?

– Во-первых, я очень способный, а во-вторых – мы, медведи, прямо с рождения начинаем разговаривать. И еще много других знаний и умений получаем с молоком матери.

– И писать, и считать тоже?

– Да, конечно, – закивал Мишка, – Вот прям с молоком.

– Везет! – завистливо сказал Жентиль, – А нам приходится в школу ходить и еще задачки с мамой делать на каникулах и по выходным.

– Да уж, тоска вам людям, – посочувствовал медведь, а потом добавил, – Но зато за шерстью не надо следить и штуковины всякие классные у вас есть, типа телевизоров и этих, ну по которым разговаривают в ухо…

– Телефонов, – подсказал мальчик.

– Да, точно, их самых.

Потом Мишка оглядел комнату. Он отметил, что она светлая и достаточно просторная, и что хотя немного узковатая, но для игр точно подойдет. Конечно, можно было бы поменяться с родителями гостиной: там больше пространства, чтобы развернуться, и, к тому же, можно бегать, не опасаясь, врезаться в мебель. Однако ПиЭм решил оставить подобные глобальные перемены на потом, ведь сейчас перед ним стояли более важные задачи.

Он еще раз изучил детскую, как будто что-то искал. Из окна напротив двери, через листья, деревьев, высаженных у дома, светило жаркое летнее солнце. Лучи падали на мебель и на длинные ворсинки, серого с абстрактным рисунком, ковра, покрывавшего пол. По левой стене стояли подряд кровать, следом, в углу, салатовый диванчик. Над ним были развешены постеры с персонажами из любимых мультсериалов Жентиля. Напротив окна стоял стол, а справа от него стенка с полками полными книг, комиксов, фигурками героев и коробками с конструкторами, а так же шкафом для одежды, на нем, кстати, тоже висели плакаты.

Высоченное животное проследовало через всю комнату к стеллажу, по пути уклонившись от люстры, висевшей на потолке, ровно посередине детской. Остановившись у полок, медведь стал увлеченно рассматривать их содержимое. Мальчик же, в свою очередь, с интересом наблюдал за Мишкой. Он все еще с трудом верил в реальность происходящего. Не сон ли это? Жентиль даже на мгновение вообразил, что он герой в каком-то фантастическом фильме и смотрит по телевизору передачу об инопланетных животных. Тем временем, ПиЭм, заметил что-то на одной из нижних полок. Он аккуратно просунул лапу между коробками и когтями выудил оттуда черный предмет.

– О, наконец-то! – явно обрадовавшись находке, сказал медведь. Однако, как будто осекшись, заявил, – Вот нашел, компас у тебя тут. Совершенно случайно, надо отметить.

– Компас? – удивленно спросил мальчик, и подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть навигационный прибор, – Никогда его раньше не видел.

– Это меня совершенно не удивляет, ведь у тебя столько всего здесь. Не мудрено, что такая малюсенькая вещица затерялась среди всех этих ярких коробок и игрушек.

– Да нет же! Я точно уверен, что у меня не было ни какого компаса! Зачем он мне вообще нужен? – Жентиль, даже немного разозлился.

– Ну, да ладно, – снисходительно заявил Мишка. Он протянул навигационный прибор Жентилю и добавил, – На, держи. И больше его не теряй.

Мальчик взял предмет и повертел его в руках, разглядывая со всех сторон, видавший виды, черный поцарапанный корпус. Компас был очень старым. Под немного помутневшим по краям стеклом укрылась стрелка с позолоченным наконечником, которую фиксировал медный арретир. На полированном лимбе, изготовленном, из какого-то светлого метала, по кругу были насечены деления, а также буквы, обозначавшие стороны света. Снаружи на корпусе были предусмотрены ушки, на которых, по всей видимости, когда-то крепился ремешок для ношения на руке.

Тем временем, меховой увалень, подошел к светло-зеленому диванчику и со всей мочи плюхнулся на него. Тот, в свою очередь, как будто был живой, пронзительно пискнул, потом издал скулящий звук, и в следующее мгновение замолк. Мальчик сочувственно посмотрел на примятый мохнатой тушей несчастный предмет интерьера, ведь бедняге еще никогда не доводилось подвергаться столь экстремальным нагрузкам. Мишка же, как и следовало ожидать, и в ус не дул, он преспокойно, уставившись вверх, рассматривал потолочный светильник. Спустя несколько минут, закончив изучение причудливой стеклянной, формой больше похожей на квадрат, конструкции, медведь с нетерпением в голосе скомандовал:

– Ну, доставай уже свои игрушки! –  и оторвав спину от задней подушки дивана, сказал, – Посмотрим, что там у тебя есть.

Мальчик положил компас на стол, а потом, пыхтя, вытащил из-под кровати огромный белый полупрозрачный пластиковый ящик, открыл его и начал доставать оттуда: фигурки героев, роботов и кубики методично, друг за другом, расставляя их на ковре.

Однако Мишка некоторое время, понаблюдав со скучающим видом за происходящей «церемонией», пробасил:

– Э, брат, так не пойдет! Мы же таким образом, целый час только одни игрушки доставать будем. Дай-ка, по-моему, попробуем.

Плюшевый гигант поднялся. В этот момент диван с облегчением скрипнул. Потом Мишка обеими лапами ухватился за верхние края ящика, поднял его и ловким движением перевернул. Как только все игрушки оказались на полу, ПиЭм отложил пустую емкость в сторону и, усевшись на коленки словно малыш, начал в них рыться. В процессе он без конца выкрикивал: «Ух ты! Ничего себе! А здесь у нас что? Ого!» Перелопатив добрую половину игрушек и раскидав их по всей комнате, медведь выудил из оставшейся кучи, связку потемневших от времени ключей, скрепленных блестящим колечком.

– Ага, вот вы где! – радостно воскликнул он. Потом сделал вид, что находка не имеет никакого значения, и, как бы промежду прочим, добавил, – То есть. О, смотри какие интересные ключики. Откуда они у тебя?

Удивленный Жентиль, который и сам видел их впервые, ответил:

– Откуда я знаю!

– Как это не знаешь? Они же в твоей коробке с игрушками лежали, –  не унимался ПиЭм.

– Ну и что, что в моей! Не видел я никогда этих ключей! – возмутился мальчик.

– Ну, ты, брат, даешь! – изумился Мишка, – Если бы у меня были такие ключи, я бы наверняка знал, откуда они взялись. И вообще хранил как зеницу ока.

– Да чего ты вообще прицепился к этим ключам? Ключи как ключи, только старинные! Что в них особенного такого? Да наверное уже и замков, которые они открывают, и в жизни, не найти! – вспылил Жентиль. Ему не очень нравилось, что медведь, начал знакомство с упреков.

ПиЭМ, почувствовав резкую смену настроения мальчика, поспешил успокоить его:

– Ты абсолютно прав – ключи как ключи, ничего особенного, – произнес спокойным размеренным голосом медведь, а потом, уже с энтузиазмом, добавил, – Но ты, все же, отложи их и в будущем всегда носи с собой, вдруг понадобятся.

Жентиль взял ключи у Мишки. Однако теперь у него начали возникать вопросы. Сначала компас, потом эти ключи. Не подбросил ли их сам новый знакомый? Что вообще привело розовое животное к нему в гости?

Как будто догадавшись, в каком направлении пошли мысли мальчика, медведь сменил тему разговора:

–  Забудь про ключики, давай лучше играть. А то время-то тик-так, – Мишка взял в руки две фигурки и спросил, – Во что будем в роботов или в этих, как его, улиток-самураев?

Играть или спорить? Для Жентиля выбор был очевиден. Поэтому он решил не углубляться в расспросы:

– Хорошо, – для игры мальчик выбрал брюхоногих в доспехах.

Мишка оказался большим выдумщиком и знатоком по части веселого времяпрепровождения. Сначала улитки-мутанты освобождали город от преступников, но потом произошло нападение инопланетных роботов и когда сражение уже было почти проиграно, на помощь моллюскам пришли супергерои из параллельной вселенной.

Хотя новоиспеченные друзья играли достаточно долго, Жентилю  показалось, что время пролетело совершенно незаметно. И ровно в тот момент, когда был повержен коварный предводитель злобных инопланетян, раздался мамин голос, призывавший заняться математикой, и, во избежание неприятностей, «немедленно».

– Ну, наверное, убраться сможешь и сам, – оглядев поле боя, заключил медведь, – В другой раз поиграем подольше. До встречи!

Жентиль хотел было спросить, когда новый друг в следующий раз зайдет в гости, но, попрощавшись, Мишка незамедлительно покинул комнату. Мальчик последовал за ним в коридор, чтобы закрыть входную дверь, но там уже никого не оказалось.

«Куда же он так быстро исчез?» – подумал мальчик, – «Сначала компас, потом ключи, а теперь пропавший медведь. Очередная, третья, загадка на сегодня, оставшаяся без ответа. И это, если не считать вопросов в задачках, которые предстояло решить». Жентиль вздохнул, собрался с силами и смиренно пошел в гостиную к маме.